3月3日のひな祭りはちらし寿司やひなあられ、蛤のお吸い物とともに、女の子の健やかな成長と幸せを願う、日本ならではの年中行事です。
そんなひな祭りに、昔から欠かせない存在として親しまれてきたのが「白酒（しろざけ）」です。
白酒と聞くと、甘酒と同じものだと思われる方も多いかもしれませんが、見た目が似ているだけで、成り立ちも役割も異なる飲み物です。本記事ではひな祭りの伝統酒「白酒」について解説します。
【白酒と甘酒の違い】
白酒は、蒸したもち米と米麹に、みりんや焼酎などを加えて発酵・熟成させ、もろみをすりつぶしてつくられる甘みのあるお酒です。白く濁った外観とやさしい甘さが特徴で、アルコール度数はおよそ9〜10％あります。
一方、甘酒は主に米麹からつくられるノンアルコール（またはごく低アルコール）の発酵飲料で、栄養価が高く、子どもから大人まで楽しめる飲み物です。
つまり、白酒は「祝いの場で大人が楽しむお酒」、甘酒は「子どもも一緒に楽しめる縁起物」という位置づけになっています。現代のひな祭りで甘酒が用意されることが多いのも、こうした背景があるためです。
【供え物でもあった白酒】
では、なぜひな祭りにお酒が登場するのでしょうか。
ひな祭りの起源は、中国から伝わった「上巳（じょうし）の節句」にさかのぼります。これは季節の節目に身を清め、邪気を祓い、無病息災を願う行事でした。日本ではこの思想が受け継がれ、紙の人形に自分の厄を移して川に流す「流し雛」の風習へと発展していきます。
江戸時代になり、幕府が五節句を制定すると、上巳の節句は女の子のお祝いへと変化。ひな祭りは雛人形を飾り、家の中で祝う行事として定着するようになりました。
その際、白酒は神仏への供え物であり、家族の願いを託す象徴的な存在として用いられるようになります。つまり、白酒は「飲んで楽しむためのお酒」であると同時に、「祈りを込めて飲まれるお酒」でもあったのです。
【お雛様に教えてもらった白酒】
上巳の節句とともに、中国から伝わったお酒は桃の花を浮かべた「桃花酒（とうかしゅ）」でした。平安時代の貴族たちは3月3日になると、このお酒を楽しんだと伝えられています。
江戸時代に入ると、「夢でもち米・米こうじを使ったおいしい白酒の作り方をお雛様教わった」というとある酒屋の亭主が、実際に醸造して販売を開始。そのおいしさから江戸で評判となり、将軍も愛飲するほどになったといいます。
現在も東京の神田に店を構える「神田豊島屋」は白酒の起源とも言われており、江戸時代のガイドブックにも「鎌倉町豊島屋酒店 白酒を商う図」として記載されていました。
【日本文化としての白酒】
現代では白酒を口にする機会は減りつつありますが、甘酒や低アルコールの日本酒など、かたちを変えながらも、ひな祭りに込められた「健やかな成長を願う心」は受け継がれています。
白酒と甘酒の違いを知り、その背景にある文化や歴史に思いを馳せることで、ひな祭りという一日が、より豊かな時間として感じられるのではないでしょうか。
お酒のライター 新井 勇貴
